ما الذي يجعل هذه البيئة صعبة
البرد هنا ليس تفصيلًا في الطقس، بل هو المشكلة كلّها. تدور الحرارة حول اثنتين وعشرين درجة مئوية تحت الصفر، وتزيد الريح الأمر سوءًا لأنها تسحب الدفء من الجسم باستمرار. كلّ حيوان هنا يشبه مدفأة صغيرة تخسر حرارتها طوال الوقت، وعليه أن يعوّض الخسارة بالطعام. والطعام صعب: الأرض لا تُنبت شيئًا يُذكر، فمعظم الغذاء يأتي من البحر، ومن أراده وجب عليه الغوص أو الصيد عند الجليد أو انتظار غيره لينتهي من وجبته. ثم إن الأرض نفسها غير ثابتة؛ الجليد يتشقّق وينجرف ويذوب في وقتٍ من السنة، فيتغيّر شكل المكان الذي يعيش فيه الحيوان تحت قدميه. ومن يفقد دفأه هنا لا يجد فرصة ثانية؛ الخطأ يكلّف الحياة بسرعة.
كيف تتغلّب الحيوانات عليها
جميعها تحلّ المسألة نفسها بطبقات وسلوك. الدبّ القطبي يجمع بين طبقة دهنٍ سميكة وفروٍ كثيف، وتحت فروه الأبيض جلدٌ أسود، وكفّاه العريضتان توزّعان وزنه على الجليد الرقيق، وهو يقف عند فتحة تنفّس وينتظر بلا حركة. الفظّ يعتمد على دهنه أيضًا، ويستعمل نابيه ليسحب جسده الثقيل إلى فوق الجليد، وشواربه الحسّاسة ليجد الأصداف في العتمة تحت الماء. الثعلب القطبي صغير مضغوط الشكل: أذنان قصيرتان وأنف قصير وقوائم مكسوّة بالفرو، وفروه يبيضّ في الشتاء ويعود داكنًا في الصيف. حريش البحر يعيش تحت الغطاء الجليدي ويتنفّس عند الشقوق. أمّا بطريق الإمبراطور — وهو ساكن الجليد في القطب الآخر، الجنوبي — فيتكتّل مع رفاقه في كتلة واحدة يتناوب أفرادها على الوقوف في الخارج البارد، ويحمل الذكر بيضته فوق قدميه تحت طيّة من جلد بطنه لئلّا تلمس الجليد.
من يعيش هنا
الحياة هنا معلّقة بالبحر لا باليابسة. حريش البحر والفظّ يأخذان غذاءهما من الماء: الأول يغوص عميقًا، والثاني ينبش قاع البحر. الدبّ القطبي هو المفترس الأعلى، يصطاد عند حافة الجليد، والثعلب القطبي يمشي خلفه من بعيد لينهي ما يتركه، وهو أيضًا يصطاد لنفسه ويقفز في الثلج ليمسك ما تحته. يمرّ الوقت هنا على إيقاع الضوء لا على إيقاع الساعة: أشهر لا تغيب فيها الشمس فتكثر الحركة والصيد وتربية الصغار، وأشهر تسود فيها العتمة فيقلّ كلّ شيء ويُحتفظ بالطاقة. لا شجر يحجب الرؤية هنا، فكلّ حيوان يرى الآخر من بعيد، ويقرّر مبكرًا أيقترب أم ينسحب. أمّا بطريق الإمبراطور فيعيش المشهد نفسه في الطرف المقابل من الكرة الأرضية: جليدٌ آخر، وبردٌ مشابه، وجماعة تتكوّم لتصمد.
حيوانات الجليد القطبي
نوع معرض للانقراضدب قطبي
Ursus maritimus
نوع قريب من الخطربطريق إمبراطور
Aptenodytes forsteri
نوع معرض للانقراضفظ
Odobenus rosmarus
نوع غير مهددثعلب قطبي
Vulpes lagopus
نوع غير مهدد