ما الذي يجعل هذه البيئة صعبة
المحيط المفتوح واسع وفارغ في الوقت نفسه. الطعام فيه غير موزّع بالتساوي: قد تسبح مسافة طويلة من غير أن تلقى شيئًا، ثم تصادف بقعة تعجّ بالكائنات الصغيرة. لذلك المسألة الأولى هنا هي العثور على الغذاء في فضاءٍ لا علامات فيه. المسألة الثانية أن لا شيء يحجب: لا شجر ولا صخر ولا جدار، فمن أراد الاختفاء عليه أن يستعمل الماء نفسه، أو لونه، أو الأعماق. والمسألة الثالثة هي التنفّس؛ فبعض سكّان البحر يتنفّسون هواء السطح، وعليهم أن يصعدوا مهما نزلوا، ومهما كان ما ينتظرهم في الأعلى أو في الأسفل. أضف إلى ذلك التيّارات التي تحمل الجسم إلى حيث لا يريد. البحر لا يمنع الحركة، لكنه لا يمنح مخبأً ولا طريقًا واضحًا.
كيف تتغلّب الحيوانات عليها
لكلٍّ منها فكرة مختلفة عن الصيد والاختفاء. الدلفين الشائع قاروري الأنف يرسل أصواتًا قصيرة ويستمع إلى صداها، فيرسم بها صورة لما حوله حتى في الماء العكر، ويصطاد مع جماعته بخطّة يشترك فيها الجميع. القرش الحوتي اختار العكس: يسبح ببطء وفمه مفتوح، فيصفّي الكائنات الدقيقة من الماء بدل أن يطارد أحدًا. الأخطبوط الشائع يغيّر لون جلده وملمسه في لحظات ليصير جزءًا من الصخرة، ويعصر جسمه اللّيّن في أضيق فتحة. السلحفاة البحرية الخضراء تسبح مسافات بعيدة بجسدٍ انسيابي وتحبس نفسها طويلًا تحت الماء. أمّا الحوت الأحدب فيضرب بذيله العريض ضربة واحدة تدفعه مسافة طويلة، ويصعد إلى السطح ليتنفّس ثم يعاود الغوص، ويقطع في هجرته بحارًا كاملة بين مواضع غذائه ومواضع ولادته. الحلّ في البحر إمّا سرعة، وإمّا تمويه، وإمّا صبرٌ طويل.
من يعيش هنا
سكّان البحر لا يعيشون كلّهم في الطبقة نفسها. القرش الحوتي والدلفين يتنقّلان في الماء المفتوح، الأول يتبع أسراب الكائنات الدقيقة والثاني يتبع الأسماك. السلحفاة البحرية الخضراء تقضي معظم حياتها في البحر لكنها ترتبط باليابسة أيضًا، فتخرج إلى الشاطئ لتضع بيضها في الرمل ثم تعود. الأخطبوط الشائع يبقى قريبًا من القاع والصخور، ويقضي نهاره مختبئًا في جحرٍ ضيّق ويخرج ليصطاد. والحوت الأحدب يقطع في العام الواحد مسافات هائلة بين المياه الباردة التي يتغذّى فيها والمياه الدافئة التي يضع فيها صغاره. من يأكل من؟ الدلفين والأخطبوط يصطادان الأسماك والقشريات، والقرش الحوتي لا يصطاد شيئًا كبيرًا رغم حجمه، والصغار في البحر هم الأكثر عرضة للخطر. ويومٌ في البحر المفتوح لا يبدأ بشروق تراه، بل بضوءٍ يتسلّل إلى الأعماق ثم ينسحب.
حيوانات أعماق المحيط
نوع غير مهددالحوت الأحدب
Megaptera novaeangliae
نوع غير مهدددلفين شائع قاروري الأنف
Tursiops truncatus
مهدد بالانقراضسلحفاة بحرية خضراء
Chelonia mydas
مهدد بالانقراضقرش حوتي
Rhincodon typus
نوع غير مهدد